डैडी फ़र्स्ट,' उसने कहा । 'वैसे भी मैं तीन दिन बाद आ रही हूं। '

' तंजौर कैसा लगा?

'मंदिर, तमिलियंस और तुनकमिज़ाज मां। आना चाहोगे?" उसने कहा । "फिर कभी। उनकी तुनकमिज़ाजी की वजह क्या है?"

'मैं, मैं और केवल मैं,' अनन्या ने कहा और हँस पड़ी। 'जैसा कि हमेशा से रहा है।" "रियली" तुमने अब कौन-

सा गुनाह कर दिया?'

'वह कहती हैं कि मेरे पास उनके लिए वक़्त नहीं है, जो कि सच भी है, क्योंकि मैं दिन भर पूरे डिस्ट्रिक्ट में मीटिंग्स में शामिल होती हूं। ऑफ़ कोर्स, उन्हें यह भी लगता है कि हरीश को ना कहना नोबेल पुरस्कार ठुकराने की तरह है। लेकिन वे जिस एक बात की रट लगाए रहती हैं, वह यह है कि उन्होंने मुझे आगे पढ़ाने का जो फैसला किया था, मैंने उसका ग़लत फ़ायदा उठाया। इतना कहते-कहते उनकी आंखों से गंगा-जमुना बहने लगती है। मुझे अगले हफ़्ते पांडिचेरी जाना पड़ेगा, लेकिन मैं अब उन्हें अपने साथ नहीं ले जाऊंगी।

'तुम्हें जाना पड़ेगा?'

'बस एक दिन के लिए। '

'सुनो, फिशरमैन्स को पांडिचेरी के रास्ते पर ही है ना?" मैंने कहा ।

"हां, क्यों?"

गुड, मुझे वह जगह देख आनी चाहिए। मैं उस दिन तुम्हारे साथ जाऊंगा, मैंने कहा। ऑफिस के पचड़े से बचने

लिए मैं कुछ भी कर सकता था।

"ओह, कुल, उसने कहा। पियून फिर आया।

'येस, ' मैंने अनन्या को होल्ड करने को कहा और पियून की ओर मुड़कर पूछा। 'सर पूछ रहे हैं कौन-सा क्लाइंट?' पियून ने कहा।

मैंने चारों ओर देखा। ऑफिस की खिड़की के बाहर कई होर्डिंग्स लगे थे। एक होर्डिंग्स आतिशबाजी का था। 'स्टैंडर्ड फायरवर्क्स, शिवकाशी। ओके?' मैंने कहा।

पियून ने सिर हिला दिया।

'बाय स्वीटी, मैं तुम्हें डिस्टर्ब कर रही हूं ना?"

'हां, लेकिन अगर हमें अच्छे लोग डिस्टर्ब न करें तो फिर ज़िन्दगी का मतलब ही क्या.' मैंने कहा। 'थैंक यू लव यू.' अनन्या ने कहा। “आई लव यू टू, मैंने कहा और फ़ोन रख दिया। पित्त मेरे सामने खड़ा था। मेरे अंतिम शब्द सुनने के बाद उसकी

आखें फैल गई थीं।

'तुम अभी तक यहां क्या कर रहे हो?" मैंने कहा।

'सॉरी, सर, ' पियून ने कहा और चला गया।

अंकल का प्रेजेंटेशन फिनिश करने के लिए मैं ऑफिस से जल्दी चला आया। हम आखिरी पड़ाव पर पहुंच चुके थे और अब केवल फ़ाइनल फ़ॉर्मेटिंग ही बाक़ी थी। मयलापुर में मेरी नज़र एक सीडी स्टोर पर पड़ी। प्रेजेंटेशन पूरा करने के बाद थोड़ा म्यूज़िक सुनना अच्छा रहेगा, मैंने सोचा और सीडी स्टोर के भीतर चला गया।

* आप क्या चाहते हैं, सर?" शॉपकीपर ने कहा ।

मैंने चारों तरफ़ नज़रें घुमाकर देखा। सभी अलमारियां तमिल सीडीज़ से भरी पड़ी थीं, जिनके रंग-बिरंगे चमकीले कवर क्राइम नॉवल्स की याद दिला रहे थे। 'आपके यहां नॉन-तमिल सीडीज़ कौन-सी हैं?" मैंने पूछा।

उसेन सिर हिलाकर ना कहा । 'नॉन- तमिल के लिए आपको नुंगमबक्कम जाना पड़ेगा, सर। शॉपकीपर ने कहा, हालांकि शॉप अटेंडेंट अपने कलेक्शान में कोई नॉन-तमिल सीडी खोजने लगा। पहली सीडी नॉन-स्टॉप हिंदी रीमिक्स की थी। उसके कवर पर भड़कीली मुद्राओं वाली लड़कियां थीं। मुझे उसे

'ओके हियर' उसने तीन सीडीज़ निकालते हुए कहा ।

रिजेक्ट करना पड़ा। दूसरी सीडी रोमैंटिक लव सॉन्ग्स का कलेक्शन थी, जिसका कवर दिल के आकार का था। तीसरी सीडी अंग्रेज़ी में नर्सरी राइम्स की थी।